Nació en Hamburgo en 1926. Su madre era alemana y su padre africano. Creció en la Alemania nazi.
“Cuando empecé a ir a la escuela, tenía seis años. Al poco tiempo, los maestros que tenían objeciones respecto al nuevo régimen, fueron sustituidos por otros más jóvenes, abiertamente nazis. Algunos, entre ellos el director, tenían una actitud francamente hostil hacia mí, hacían a menudo lo imposible para ofenderme y soltaban comentarios denigrantes sobre mi raza. Un día, cuando tendría unos diez años, uno de los maestros se dirigió a mí en un aparte y me dijo: “Cuando hayamos acabado con los judíos te tocará a ti.”